La reciente publicación por parte del British Council del informe «A Global Framework for Transnational Education Engagement» en colaboración con la Quality Assurance Agency for Higher Education (QAA) y Education Insight. y por la Comisión Internacional de Educación Superior (IHEC) del informe «The Role of Transnational Education Partnerships in Building Sustainable and Resilient Higher Education», ha puesto de relieve la importancia creciente de la educación superior transnacional (TNE) en el contexto global. Estos informes destacan el potencial de la TNE para abordar desafíos globales en la educación superior y promover una internacionalización más efectiva y sostenible.
ALFONSO GONZÁLEZ HERMOSO DE MENDOZA
Un gigante ignorado
La educación transnacional se refiere a la provisión de educación superior por una institución en un país diferente al de su sede principal. Los estudiantes pueden acceder a educación en instituciones extranjeras sin necesidad de estar físicamente presentes en el país de origen de la institución. El objetivo de este artículo es poner de relieve las oportunidades de la educación superior transnacional (TNE), así como promover su papel en la internacionalización de la educación superior.
La TNE se manifiesta en diversas formas, cada una con sus peculiaridades, que merecen ser conocidas y valoradas:
En primer lugar los denominadoso «Campus satélite». Dl establecimiento de un campus físico de una institución extranjera en otro país. Esta modalidad permite a los estudiantes acceder a educación de calidad sin necesidad de viajar al extranjero, lo que reduce los costos asociados con la movilidad internacional. Además, facilita el intercambio cultural y la colaboración entre instituciones locales y extranjeras. El artículo 29 de la LOSU hace refencia a esta posibilidad.
En torno a la idea Campus satélite también puede construirse una industria de la educación superior en países que carecen de instituciones propias con capacidad de internacionaización. En ámbito latinoamericano podemos destacar el ejemplo de Costa Rica en donde se promueven la tracción de campus satélites para complementar la oferta educativa nacional y atraer estudiantes extranjeros.
El informe del British Council también cita el caso de Dubái que se ha destacado como un ejemplo prominente del desarrollo de un hub educativo global a través de la Educación Transnacional (TNE). El gobierno de Dubái ha implementado políticas proactivas para atraer instituciones educativas internacionales de renombre, ofreciendo incentivos y facilitando la creación de campus satélite y programas conjuntos. Esta estrategia ha posicionado a Dubái como un destino atractivo para estudiantes de diversas regiones, impulsando la economía local y fomentando el intercambio cultural y académico.
Sin duda la modalidad con mayor relevancia son los programas a distancia. Cursos y programas en línea a estudiantes ubicados en otros países. Esta modalidad es particularmente beneficiosa para aquellos que no pueden desplazarse físicamente, ya sea por restricciones geográficas o económicas. Además, permite un acceso flexible a la educación superior y reduce la huella de carbono asociada con los viajes internacionales. La Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) es un ejemplo de institución española con presencia en el extranjero, ya que cuenta con centros y aulas de examen en varios países, lo que permite a los estudiantes acceder a sus programas educativos sin necesidad de estar físicamente en España
También resultan relevantes los programas de doble titulación, esto es, acuerdos entre instituciones de diferentes países para ofrecer programas que conducen a la obtención de títulos de ambas instituciones. Estos programas, muy frecuentes en las universidades españolas con distintos ámbitos territoriales, en ese han visto reforzados por las «Universidades Europeas» a la espera de la concrección del «titulo europeo». Las dobles titulaciones permiten a los estudiantes obtener una educación más globalizada, al cursar parte de sus estudios en diferentes países. Ello es posible gracias al sistema de reconocimiento mutuo de créditos de los contenidos similares de los planes de estudios de las universidades socias.
Los programas de titulación conjunta son programas creados conjuntamente por instituciones de diferentes países que conducen a un solo título. Estos programas fomentan la colaboración entre universidades y promueven la movilidad de estudiantes y profesores, lo que facilita el intercambio de conocimientos y experiencias culturales. Un ejemplo son los Másteres Erasmus Mundus, el programa de excelencia de la Comisión Europea mediante el que se financian programas de Máster internacionales impartidos por consorcios de instituciones de educación superior de diferentes países, que conceden becas a estudiantes del mundo.
El sistema de franquicias se soporta en acuerdos mediante los cuales una institución otorga a otra el derecho a ofrecer sus programas educativos en otro país. No está regulado como tal en España, por lo menos en cuanto a los títulos oficiales. Esta modalidad permite a las instituciones locales ofrecer programas de alta calidad sin necesidad de desarrollarlos desde cero, lo que reduce los costos de implementación y mejora la calidad educativa.
Por último los programas de validación en los que la universidad otorga reconocimiento a un programa de una institución en el extranjero y otorga su título a los estudiantes que completan con éxito el programa. Tampoco se corresponde con el marco de homologaciones y equivalencia de los títulos en España. La validación facilita el reconocimiento internacional de los títulos y permite a los estudiantes acceder a oportunidades laborales globales.
Para el estudiantado la TNE posibilita acceder a programas educativos de alta calidad sin necesidad de viajar al extranjero y reduce los costos asociados con la movilidad internacional
Ventajas de la TNE
Para las instituciones que otorgan los títulos la TNE permite aumentar su alcance y presencia en el mercado educativo internacional, genera nuevas fuentes de ingresos a través de la matrícula de estudiantes extranjeros y acuerdos de colaboración, fortalece su reputación internacional y atrae a estudiantes y profesores de alto nivel, así como facilita la colaboración en proyectos de investigación con instituciones de otros países.
La interconexión de estos elementos justifica la importancia estratégica de una educación transnacional de alta calidad y a largo plazo dentro de los esfuerzos generales de participación global de una universidad.
Para el estudiantado la TNE posibilita acceder a programas educativos de alta calidad sin necesidad de viajar al extranjero, reduce los costos asociados con la movilidad internacional, como el alojamiento y los gastos de manutención, y fomenta el desarrollo de habilidades interculturales y de comunicación que son valiosas en el mercado laboral global.
En el país de origen del estudiantado contribuye al desarrollo económico y social al formar profesionales altamente capacitados, atrae inversión extranjera y, muy importante, limita la fuga de talento.
En el ámbito de la sostenibilidad la TNE reduce las emisiones de carbono asociadas con los viajes internacionales. permite utilizar los recursos educativos de manera más eficiente al compartirlos entre diferentes países, y posibilita adaptar los programas educativos a las necesidades y prioridades de cada país.
En este último sentido es importante destacar la necesidad de una TNE exquisitamente equitativa entre las partes. Como Julio César Valdés señala en su artículo «La educación transnacional como dimensión internacional de la educación superior», si bien la internacionalización de la educación superior brinda disímiles oportunidades, su transnacionalización presenta algunas debilidades. En particular, algunos países en vías de desarrollo perciben este proceso como una intromisión en sus asuntos culturales e identitarios, una suerte neocolonialismo educativo, lo cual puede generar resistencia y dificultar el cumplimiento de los objetivos educativos.
La Dra. Vicky Lewis, consultora independiente especializada en el desarrollo de estrategias internacionales para universidades del Reino Unido, declaró a University World News «Estamos viendo que las universidades tradicionales de investigación intensiva que anteriormente se han mostrado cautelosas con la TNE están comenzando a adoptarla». Añadió: “La TNE se volverá sostenible si apoya las ambiciones del país anfitrión para la educación superior y, en muchos casos, un desarrollo económico más amplio….Es un tipo de actividad muy diferente en comparación con la captación de estudiantes internacionales para los campus del Reino Unido, y tiene el potencial de un impacto más profundo y duradero”
Reino Unido la primera potencia mundial en TNE
El número de estudiantes internacionales que cursan estudios de grado británicos en el extranjero ha aumentado de forma constante de 438.615 en el curso 2019-20 a 621.065 en el curso 2023-24, lo que representa un aumento del 42 %. Estudiantes de 228 países participaron en algún tipo de formación transnacional (ETN) impartida por alguna de las 173 universidades del Reino Unido. Durante el mismo período, el número de estudiantes internacionales en el Reino Unido aumentó de 554.375 a 732.285 (frente a 758.855 en 2022-23), según las estadísticas de la Agencia de Estadísticas de Educación Superio (HESA) publicadas la semana pasada: un aumento más modesto del 32 por ciento.
Esto refleja la amplia participación de las universidades del Reino Unido en la TNE y su capacidad para diversificar sus fuentes de ingresos y expandir su influencia global. Como destaca el informe de la IHEC, «la TNE es un componente dinamizador dentro de la internacionalización de la educación superior y los beneficios incluyen la actividad académica, la investigación, los beneficios financieros, el aumento del perfil internacional, además de un mejor acceso y calidad para los estudiantes.
Mientras las naciones anglófonas toman medidas contra el número de estudiantes internacionales, la educación transnacional está recibiendo cada vez mayor atención. Los expertos del sector creen que debido a la «disminución de las solicitudes de estudiantes internacionales», el día en que los estudiantes de educación transnacional (TNE) superen en número a los que llegan al Reino Unido podría estar cerca.
La educación superior en el Reino Unido está creciendo gracias a un considerable aumento del 8,8 % el año pasado en el número de estudiantes matriculados en titulaciones impartidas en línea. Algunas universidades británicas ya tienen más estudiantes transnacionales de los que reclutan en sus campus en el Reino Unido; la Universidad de Coventry registró 21.085 estudiantes de educación superior en comparación con 16.285 estudiantes internacionales en el Reino Unido, según cifras de HESA para 2022/23. Cada vez más universidades británicas ofrecen a los estudiantes extranjeros la oportunidad de comenzar el curso en su propio país o en otro, y luego trasladarse al campus de origen en el Reino Unido para completar su programa con arreglos 2+2 o 3+1.
Como señala el informe del British Council, «la TNE es una herramienta clave para democratizar la educación superior y promover el desarrollo global»
Perspectivas de crecimiento
La relación entre el Reino Unido y China en el ámbito de la TNE es particularmente significativa. El enfoque chino está en el desarrollo de capacidades y la mejora de la calidad en su territorio incorporamdo TNE que agregue valor al sistema local. Ambos países han establecido acuerdos y programas que promueven la colaboración educativa y el intercambio de estudiantes y profesores (6.000 académicos chinos trabajan actualmente en más de 120 universidades del Reino Unido, 800 de los cuales son profesores titulares).
Las perspectivas de crecimiento de la TNE son prometedoras, impulsadas por la demanda creciente de educación superior de calidad en regiones como Latinoamérica África y Asia. Además, la digitalización y la aceptación de la educación en línea están facilitando la expansión de la TNE, permitiendo a las instituciones llegar a estudiantes en lugares remotos y ofrecer programas asequibles y accesibles.
Como señala el informe del British Council, «la TNE es una herramienta clave para democratizar la educación superior y promover el desarrollo global». Además, según el informe de la IHEC, «la TNE está en una posición única para abordar los desafíos globales en educación superior, al ofrecer soluciones innovadoras y sostenibles que pueden ayudar a mejorar el acceso y la calidad de la educación en todo el mundo».
En resumen, la educación superior transnacional se presenta como una estrategia clave para la internacionalización del futuro, ofreciendo ventajas significativas tanto para las instituciones educativas como para los estudiantes y sus países. Su capacidad para proporcionar acceso a educación de calidad sin necesidad de movilidad física, junto con su potencial para impulsar el desarrollo económico y social global, la convierte en un componente esencial de las estrategias educativas internacionales.
ALFONSO GONZÁLEZ HERMOSO DE MENDOZA
Presidente de Espacios de educación superior
