El informe Student Voice 2025 deja claro que los estudiantes online no son una minoría residual, sino un colectivo diverso y creciente con necesidades y expectativas propias. Su perfil -más adulto, trabajador y de primera generación- exige a las instituciones repensar la integración, el apoyo y la experiencia universitaria más allá de la presencialidad. La clave está en diseñar entornos digitales inclusivos, flexibles y personalizados, que no solo faciliten el acceso al conocimiento, sino que fomenten la pertenencia, el bienestar y la preparación profesional. Solo así las universidades podrán responder a la demanda actual y futura de una educación superior verdaderamente accesible y transformadora
ALFONSO GONZÁLEZ HERMOSO DE MENDOZA
Presentación del informe y sus objetivos
“Survey: What Online College Students Need” ha sido elaborado por Inside Higher Ed en colaboración con Generation Lab, como parte de su ciclo anual Student Voice. El objetivo principal de este estudio es comprender en profundidad las experiencias, necesidades y percepciones de los estudiantes universitarios que cursan sus estudios en modalidad online, híbrida y presencial en Estados Unidos. La encuesta, realizada en la primavera de 2024, recoge las respuestas de 5.025 estudiantes de programas de dos y cuatro años, abordando aspectos como el éxito académico, la salud y el bienestar, la integración en la vida universitaria, la preparación profesional y las preferencias tecnológicas.
Este análisis cobra especial relevancia en un contexto donde, cinco años después de la pandemia, la demanda de cursos online e híbridos sigue creciendo y muchas instituciones han realizado un giro estratégico hacia la educación digital. El informe busca orientar a universidades y responsables académicos sobre cómo mejorar la experiencia y el éxito de los estudiantes en línea, identificando tanto retos estructurales como oportunidades de innovación.
Evolución del estudiante en línea
Desde la irrupción de la pandemia, la educación superior ha experimentado una transformación digital acelerada. Según el informe, la demanda de opciones online e híbridas no solo se ha mantenido, sino que ha aumentado sustancialmente: la mitad de los CTOs (Chief Technology Officer, Director de Tecnología) encuestados indica que la demanda estudiantil por estas modalidades ha crecido año tras año, y casi la misma proporción afirma que sus instituciones han ampliado significativamente la oferta de cursos en línea o híbridos.
Este auge ha llevado a que, en muchas universidades, la matrícula en programas online supere ya a la de los programas presenciales. Además, los estudiantes valoran cada vez más la flexibilidad y la personalización que ofrecen los formatos digitales, especialmente los estudiantes adultos, quienes muestran una clara preferencia por la modalidad online asíncrona.
la demanda de opciones online e híbridas no solo se ha mantenido, sino que ha aumentado sustancialmente
Perfil y características de los estudiantes en línea
El núcleo del informe radica en el perfil y las percepciones diferenciadas de los estudiantes online frente a sus pares presenciales e híbridos. Los resultados muestran que los estudiantes exclusivamente en línea presentan características demográficas y necesidades muy específicas:
Edad y situación laboral: Los estudiantes online tienden a ser mayores y a trabajar más horas que sus compañeros presenciales. El 45% de los estudiantes solo en línea trabaja a tiempo completo (30 horas o más por semana), frente al 22% del total de encuestados.
Primera generación: Un 59% de los estudiantes online son de primera generación universitaria, una cifra significativamente superior al 33% de los presenciales y al 48% de los híbridos.
Carga lectiva: Solo el 48% de los estudiantes online cursa estudios a tiempo completo, frente al 68% de los estudiantes en general, lo que refleja la necesidad de conciliar estudios, trabajo y responsabilidades familiares.
Diversidad y retos personales: La prevalencia de discapacidades de aprendizaje, físicas o condiciones de salud mental es similar entre los estudiantes online y el resto, situándose en torno al 14% para discapacidades y al 35% para salud mental.
Los estudiantes online tienden a ser mayores y a trabajar más horas que sus compañeros presenciales
Percepción de la experiencia online
Calidad educativa y sentido de pertenencia: Aunque el 67% de los estudiantes online califica la calidad de su educación como buena o excelente (frente al 76% de los presenciales), su sentido de pertenencia es notablemente más bajo: solo el 31% lo valora positivamente, frente al 48% de los presenciales. Este déficit de pertenencia se asocia con menores tasas de finalización y un mayor riesgo de aislamiento.
Participación universitaria: El 64% de los estudiantes online no participa en actividades extracurriculares, muy por encima del 35% del total. Además, el 57% no ha asistido a ningún evento universitario, lo que limita su integración social y acceso a redes de apoyo.
Preferencias de modalidad: El 54% de los estudiantes online prefiere cursos asíncronos, valorando la flexibilidad y la posibilidad de adaptar el estudio a su ritmo de vida. Solo una minoría optaría por volver a la presencialidad, mientras que los estudiantes presenciales muestran una preferencia abrumadora por el formato tradicional (74%).
Estrés y bienestar: Los estudiantes online reportan menos estrés académico crónico (13% frente al 26% de los presenciales), posiblemente por su menor carga lectiva. Sin embargo, son más propensos a señalar la dificultad de equilibrar estudios, trabajo y vida personal como su principal fuente de estrés (52% frente al 44% de los presenciales).
Apoyo profesional: Aunque el 74% de los estudiantes online se siente preparado para el futuro, demandan más apoyo institucional para conectar con prácticas e inserción laboral. Solo el 21% considera que su centro de carreras ofrece suficientes recursos online, una cifra similar a la del resto de estudiantes, lo que revela una necesidad transversal de mejora en este ámbito.
El 64% de los estudiantes online no participa en actividades extracurriculares, muy por encima del 35% del total. Además, el 57% no ha asistido a ningún evento universitario, lo que limita su integración social y acceso a redes de apoyo
Propuestas de actuación: cómo mejorar la experiencia online
El informe subraya que las estrategias tradicionales de integración y pertenencia, basadas en la presencialidad, no son efectivas en el entorno digital. Como señala Omid Fotuhi (WGU Labs), “pertenecer online no es una versión diluida del campus; es una ecología diferente que requiere una sintonía psicológica deliberada con la realidad de estudiantes diversos, con poco tiempo y distribuidos digitalmente”.
Diseñar estructuras de conexión digital: Más allá de replicar actividades presenciales en línea, las universidades deben crear mecanismos específicos para fomentar la pertenencia y el apoyo entre estudiantes online. Esto incluye:
- Mensajes proactivos y personalizados de asesores y tutores, especialmente en momentos clave o ante dificultades.
- Programas de mentoría entre pares y modelos de cohortes virtuales.
- Claridad sobre a quién acudir para apoyo académico, emocional y profesional
Ofrecer más opciones de participación virtual: Facilitar la asistencia a eventos, actividades y servicios universitarios en formato online, y considerar la inclusión de estudiantes que viven cerca del campus en iniciativas presenciales o semipresenciales.
online no es una versión diluida del campus; es una ecología diferente que requiere una sintonía psicológica deliberada con la realidad de estudiantes diversos, con poco tiempo y distribuidos digitalmente
Revisar la evaluación: Reducir la dependencia de exámenes de alto impacto y apostar por evaluaciones continuas y formativas, que aumenten la motivación y reduzcan el estrés y las tentaciones de hacer trampas. Como apunta la profesora Stephanie L. Moore, “el aprendizaje online se beneficia de la evaluación continua, que permite un seguimiento más personalizado y fomenta mejores resultados”.
Apoyar la confianza digital: Invertir en el desarrollo de competencias tecnológicas y en la confianza de los estudiantes para desenvolverse en entornos digitales, mediante recursos, orientación y formación específica.
Enfoque ecosistémico: Adoptar una visión holística del apoyo al estudiante online, integrando servicios de bienestar, bibliotecas, orientación profesional y recursos de salud mental en formatos accesibles y personalizado.
Personalización y flexibilidad: Reconocer la diversidad del alumnado online y adaptar la oferta académica y los servicios a sus necesidades, horarios y trayectorias vitales, favoreciendo la conciliación y la autonomía.
Acceso al informe
ALFONSO GONZÁLEZ HERMOSO DE MENDOZA
Presidente Espacios de educación superior
