«La universidad es vista como una institución que no solo forma a los futuros profesionales, sino que también se compromete con el desarrollo económico, social y cultural del territorio. Su cercanía con la sociedad leonesa, su implicación en proyectos locales y su continuo esfuerzo por contribuir al bienestar de la provincia refuerzan esta percepción positiva. Sin duda, la Universidad de León es un referente en la vida de la ciudad y de la provincia» señala la rectora de la Universidad de León
Nuria González Álvarez (Barcelona, 1974), de raíces leonesas, es licenciada en Ciencias Económicas y Empresariales por la Universidad Complutense de Madrid y doctora “cum laude” por la Universidad de León, donde recibió el premio extraordinario de doctorado en 2002. Desde enero de 2022, es catedrática en el área de Organización de Empresas del Departamento de Dirección y Economía de la Empresa de la Universidad de León, donde ahora es rectora.
Especialista en Dirección de la Innovación y Creación de Empresas, cuenta con más de 40 publicaciones científicas en revistas internacionales como Research Policy o Technovation , además de haber participado en congresos y colaborado en proyectos de investigación a nivel global. Actualmente, lidera los proyectos GEM (Global Entrepreneurship Monitor) en Castilla y León y GUESSS (Global University Entrepreneurial Spirit Students’ Survey) en la Universidad de León, además de ser investigadora principal en un proyecto estatal. Ha realizado estancias académicas en prestigiosas instituciones como la Universidad de Harvard y la Universidad de Edimburgo.
¿Cómo incide la proximidad de las universidades en la equidad para el acceso a la educación superior?
La proximidad de las universidades juega un papel fundamental en la promoción de la equidad en el acceso a la educación superior. Contar con una institución cercana facilita el ingreso de estudiantes que, por razones económicas o personales, no tienen la posibilidad de desplazarse lejos de su lugar de residencia. De este modo, se eliminan barreras geográficas y económicas, permitiendo que un mayor número de jóvenes accedan a la formación universitaria.
En particular, las universidades públicas y aquellas de menor tamaño suelen tener una mayor presencia en el territorio, lo que refuerza su papel como motor de desarrollo y contribuye significativamente al ascenso social. Este arraigo territorial de las instituciones de educación superior es clave para garantizar oportunidades equitativas, fomentando el talento local y reduciendo las desigualdades en el acceso a la formación académica de calidad. A mi me gusta decir que universidades públicas como la de León constituyen un ascensor social a la educación social y de calidad.
¿Cómo atiende la Universidad de León la riqueza cultural y la relevancia histórica de su región?
La Universidad de León tiene un firme compromiso con la preservación, difusión y promoción del patrimonio cultural e histórico de la región. A través de diversas iniciativas, la ULE contribuye activamente a la conservación de la riqueza cultural del territorio, consolidando su papel como referente en la defensa de la identidad local.
Un ejemplo destacado de esta implicación es la Cátedra de Estudios Leoneses, que se dedica al estudio, divulgación y protección de los valores históricos y culturales de la provincia. Además, se desarrollan programas de colaboración con instituciones locales, actividades de investigación y proyectos que refuerzan la conexión entre la universidad y el entorno, impulsando el reconocimiento de la herencia histórica de León.
La Universidad de León tiene un firme compromiso con la preservación, difusión y promoción del patrimonio cultural e histórico de la región
El ámbito de influencia de la Universidad de León es seguramente el más amplio de todas las universidades españolas. ¿Cómo se incorpora en la actividad de la universidad de León la relación con los municipios y la diversidad de su territorio?
La Universidad de León mantiene una estrecha vinculación con el desarrollo económico, social y cultural de su territorio, integrando activamente a los municipios en sus proyectos y actividades. Conscientes de la diversidad geográfica y la riqueza del entorno, la ULE apuesta por una estrategia de descentralización de su acción académica. Muestra de ello es su campus periférico de Ponferrada, que refuerzo la apuesta de nuestra institución por la comarca berciana, con el lema de un campus de Ponferrada fuerte, hace más grande la Universidad de León.
Además, es importante destacar el esfuerzo de la Universidad por hacer provincia, sacando las actividades de las aulas y de los dos campus para pisar el territorio. Un claro ejemplo de ello es nuestro programa Interuniversitario o los cursos de extensión y de verano, que se desarrollan en diversas localidades de la provincia.
A través de convenios de colaboración con ayuntamientos y entidades locales, se promueven iniciativas que dinamizan la economía y la vida social de las distintas localidades, consolidando a la universidad como un motor de crecimiento y cohesión para todo el territorio.
La Universidad de León mantiene una estrecha vinculación con el desarrollo económico, social y cultural de su territorio, integrando activamente a los municipios en sus proyectos y actividades
¿Qué impacto económico y social tiene para la ciudad de León la actividad de su universidad, en especial en lo que se refiere a sus estudiantes?
La Universidad de León representa uno de los principales motores económicos y sociales de la ciudad y su provincia. Contribuye significativamente al dinamismo local, no solo a través de su actividad académica e investigadora, sino también mediante el efecto directo que genera la presencia de estudiantes, profesorado y personal administrativo.
La ULE puede considerarse, en muchos aspectos, como la principal empresa de la provincia, tanto por el volumen de empleo que genera como por el impacto económico asociado a la comunidad universitaria.
En cifras, la Universidad cuenta en la actualidad con 1.829 trabajadores, lo que representa un crecimiento de más de 300 personas en la última década. A ello hay que sumar los 12.000 estudiantes que se forman en nuestras aulas, 3.000 nuevos en este nuevo curso, y muchos de ellos llegados de otros puntos del país, incluso del extranjero, dinamizando esta ciudad y su entorno.
En un territorio amenazado por la pérdida de población como es León, ¿cómo contribuye la Universidad a fijar y atraer a las personas?
La Universidad de León desempeña un papel crucial en la retención y atracción de población en la región, especialmente en un contexto demográfico desafiante como el de nuestra provincia. A través de la formación de talento, la ULE contribuye a generar oportunidades para los jóvenes y profesionales.
Uno de los ejemplos más significativos de este compromiso con el territorio será la puesta en marcha de la Facultad de Medicina, que no solo responde a una necesidad de formación de profesionales en el ámbito de la salud, sino que permitirá retener el talento en nuestra provincia.
Además, la Universidad fomenta la vinculación de los estudiantes con el territorio a través de programas de emprendimiento, prácticas en empresas locales y proyectos de innovación, lo que contribuye a asentar talento y generar empleo en áreas clave para el desarrollo económico de la provincia.
En una economía globalizada y liberalizada, ¿qué papel juega el disponer de una universidad para conseguir inversión productiva para un territorio?
Creo que la respuesta viene dada en la anterior pregunta. La generación de talento que ofrece la universidad es uno de los principales activos que una región puede ofrecer a las empresas e inversores, ya que contar con profesionales altamente capacitados y especializados es clave para el desarrollo de sectores productivos innovadores y competitivos.
La Universidad de León, a través de su oferta académica y de investigación, forma a futuros líderes, emprendedores y técnicos que son esenciales para el crecimiento y la diversificación de la economía local. Por darte otro dato, en materia de investigación la Universidad cuenta en la actualidad con 108 grupos de investigación con casi 870 integrantes.
La Universidad de León desempeña un papel crucial en la retención y atracción de población en la región, especialmente en un contexto demográfico desafiante como el de nuestra provincia
¿De qué mecanismos dispone la Universidad de León para conocer e incorporar las necesidades e inquietudes de la sociedad civil y los empresarios de León?
Uno de los principales instrumentos es la firma de convenios de colaboración con instituciones públicas y privadas, organismos, asociaciones empresariales y entidades sociales que permiten establecer una comunicación fluida y constante entre la universidad y los sectores clave del territorio. Estos convenios facilitan la cooperación en áreas de interés común.
¿Cómo une la Universidad de León a la sociedad y empresas leonesas con las redes internacionales de conocimiento de vanguardia?
El calendario de acciones y actividades de la Universidad de León es especialmente amplio. Prácticamente a diario se organizan foros, mesas redondas, jornadas y actividades que buscan la participación de la comunidad universitaria pero también de la sociedad en general donde se facilita el intercambio de ideas y la transferencia de conocimientos entre expertos, investigadores, empresarios y la comunidad local.
En este punto, me gustaría destacar que la Universidad de León forma parte de la alianza EURECA-PRO junto con otras ocho universidades europeas y que, sin duda, es un puente entre lo local y lo global, dado que a través de esta alianza generamos sinergias y colaboraciones en el ámbito europeo desde el punto de vista académico, investigador y económico.
¿Podrían desempeñar las universidades privadas las funciones que realiza la Universidad de León?
No, principalmente por el papel fundamental que desempeñan las universidades públicas en el acceso equitativo a la educación superior. Lo apunté en la primera respuesta, la ULE actúa como un ascensor social, garantizando que todos los ciudadanos, independientemente de su situación económica o social, tengan acceso a una formación universitaria de calidad. Este principio de acceso universal a la educación es una de las características que diferencia a las universidades públicas, como la de León, de las privadas.
Además, la Universidad de León tiene un compromiso firme con el desarrollo de su territorio y la atención a sus necesidades específicas. Su vinculación con la sociedad leonesa, su contribución al progreso económico y social de la región, y su misión de formar profesionales que aporten al bienestar colectivo, son funciones que van más allá de lo que una universidad privada podría ofrecer, ya que estas instituciones están más orientadas a la maximización de la rentabilidad económica.
Este principio de acceso universal a la educación es una de las características que diferencia a las universidades públicas, como la de León, de las privadas.
Los ránquines internacionales de universidades basados en indicadores de excelencia de las publicaciones científicas ofrecen un modelo de universidad que es percibido por una parte importante de la comunidad académica y de los medios de comunicación como único. ¿Podemos imaginar otros indicadores que sirvan para poner en valor otros modelos de universidad?
Por supuesto, es fundamental ampliar el espectro de los indicadores utilizados para valorar la calidad de las universidades y sus contribuciones a la sociedad. Si bien los ránquines internacionales centrados en las publicaciones científicas ofrecen una visión importante de la excelencia académica, es igualmente relevante evaluar el impacto económico y social que una universidad tiene en su territorio.
Un modelo de universidad que valore también su relación con la comunidad local y regional podría incluir indicadores como la creación de empleo, el desarrollo de proyectos de innovación en colaboración con empresas y entidades sociales, y la formación de talento que contribuye a la mejora de la calidad de vida de los ciudadanos. Asimismo, se podrían incluir parámetros que midan la participación en el desarrollo cultural y la transferencia de conocimiento.
¿Cómo valora el nivel de satisfacción de los leoneses con su universidad?
Creo que no me corresponde a mi dar respuesta a esta pregunta. Sin embargo, en mi percepción personal, la Universidad de León goza de una excelente reputación en la comunidad local.
La universidad es vista como una institución que no solo forma a los futuros profesionales, sino que también se compromete con el desarrollo económico, social y cultural del territorio. Su cercanía con la sociedad leonesa, su implicación en proyectos locales y su continuo esfuerzo por contribuir al bienestar de la provincia refuerzan esta percepción positiva. Sin duda, la Universidad de León es un referente en la vida de la ciudad y de la provincia
