La educación de adultos o educación a lo largo de la vida comprende las actividades de aprendizaje que permiten que las personas adultas desarrollen las capacidades, enriquezcan los conocimientos y mejoren las competencias técnicas y profesionales. Esto hace que participen personas con objetivos diferentes, como pueden ser obtener una titulación, ponerse al día o ampliar los conocimientos
JOSÉ CUERVA
Un marco para comprender el cambio institucional orientado a estudiantes adultos
Este informe (Institutional Change for Adult Learner Success Lessons Learned from Postsecondary Education Institutions de American Institutes for Research) presenta las conclusiones sobre las motivaciones, los retos y los éxitos de las estrategias y prácticas empleadas por un conjunto de instituciones de educación superior que apoyan activamente a los estudiantes adultos; arroja luz sobre sus enfoques del cambio y la transformación institucionales; e identifica prácticas y lecciones que podrían servir de base para los esfuerzos de otras instituciones de educación superior interesadas en realizar cambios similares.
Las instituciones de educación superior analizadas en este informe han sido las siguientes:
Universidad Estatal de Atenas: reestructurar para acompañar trayectorias no tradicionales
La Universidad Estatal de Atenas es una universidad pública de cuatro años, situada en Atenas, Alabama, que ofrece cursos de grado y títulos de posgrado. Fundada en 1822 como academia femenina, abrió sus puertas a todos los estudiantes en 1929 y se convirtió en una universidad de nivel superior en 1975. La visión de la universidad es «ser el destino preferido para los estudiantes que desean obtener una educación de la más alta calidad y una enseñanza de vanguardia al costo más asequible».
Desde 1975, la Universidad Estatal de Athens se ha dedicado a atender a los estudiantes que se trasladan de una institución o curso a otro del mismo nivel, con un enfoque significativo en los estudiantes adultos. La Universidad Estatal de Atenas ha adoptado un enfoque estructural para el cambio. El plan estratégico del rector hace hincapié en los estudiantes adultos y el éxito académico, y la institución ha llevado a cabo un plan de reestructuración que combina los servicios a los estudiantes y los temas académicos para fomentar una mejor colaboración y eficiencia entre los departamentos. El objetivo de esta iniciativa es romper los compartimentos estancos y mejorar aún más el éxito académico.
“La forma en que definimos el éxito de los estudiantes es diferente… La mayoría de nuestros estudiantes no son tradicionales, tienen familias, tienen varios cursos. Han cometido errores en sus vidas. Han vivido la vida. Tienen trabajos y obligaciones, pero también tienen el sueño de terminar su carrera. Y queremos hacerlo de manera eficiente y eficaz. Queremos que se sientan vistos y seguros al dar ese paso para volver a la universidad.”
Cerritos College: una transformación guiada por datos y arraigada en la comunidad
Cerritos College es una institución pública de educación superior (HSI), (Hispanic Serving Institution, Institución al Servicio de Hispanos), de dos años ubicada en Norwalk, California. Fundada en 1955, la universidad ofrece educación y formación profesional integral, de alta calidad y asequible.
El alumnado cuenta con un número significativo de estudiantes que regresan a la universidad, muchos de los cuales son adultos que compaginan la educación con las responsabilidades laborales y familiares. Cerritos College atiende a estos estudiantes adultos a través de programas de certificación y titulación, así como de programas adicionales de educación para adultos.
El enfoque de Cerritos College hacia el cambio se basa en datos. La universidad se dedica a mejorar la experiencia general de los estudiantes en el campus, lo que se traduce en un aumento de la graduación de los estudiantes. El apoyo a una comunidad local diversa es fundamental para la misión de la universidad, ya que muchos estudiantes permanecen en la zona para vivir y trabajar, beneficiándose de las oportunidades educativas para crecer.
“Porque muchas veces, los estudiantes adultos tienen familias, son cuidadores, tienen, ya sabes, otras obligaciones, trabajos a tiempo completo, responsabilidades, muchas cosas diferentes. Y por eso, ya sabes, poder atender esas necesidades, ¿no?, intentamos hacerlo aquí en Cerritos College.”
Dallas College: cambio estructural impulsado por necesidades reales del alumnado
Dallas College es una institución pública de educación superior (HSI) de dos años ubicada en Dallas, Texas. Fundada en 1965, es una de las universidades comunitarias más grandes del estado. Ofrece una amplia gama de títulos de asociado, licenciaturas y programas de certificación profesional y técnica. Guiado por su misión de «transformar vidas y comunidades a través de la educación superior», el centro aspira a desempeñar un papel fundamental en la ampliación del acceso a la educación y el avance de la movilidad económica y social en la región.
El compromiso de Dallas College con los estudiantes adultos se refleja en su enfoque holístico de la educación y los servicios de apoyo. El centro tiene cuatro prioridades estratégicas principales que guían su trabajo y promueven su misión: el éxito de los estudiantes, el éxito de los empleados, la participación de la comunidad y la eficacia institucional. El Dallas College ofrece un ejemplo de enfoque de cambio motivado por las necesidades específicas de sus estudiantes y su comunidad.
“Dallas College es el único en el que confiaría. Y eso es solo porque nunca he tenido ningún problema con la transferencia de cursos. Nunca he tenido ningún problema con ellos en cuanto al reconocimiento de los cursos. Nunca he tenido ningún problema con el apoyo total del profesorado a los estudiantes. He visto de primera mano cómo han hecho todo lo posible y más para ayudar a los estudiantes. Es solo que se lo toman muy personalmente. El personal del Dallas College se lo toma muy personalmente. Así que si tú ganas, ellos ganan.”
Universidad Estatal Morgan: cultura institucional y justicia educativa
La Universidad Estatal Morgan es una HBCU (Historically Black Colleges and Universities, Colegios y Universidades Históricamente Afroamericanas) pública de cuatro años fundada en 1867 en Baltimore, Maryland. Como la HBCU más grande de Maryland, está designada como la universidad pública de investigación más destacada de Maryland. “La misión de la universidad hace hincapié en el liderazgo, la integridad, la innovación, la diversidad, la excelencia y el respeto, y tiene como objetivo servir a la comunidad, la región, el estado, la nación y el mundo.”
El enfoque de la Universidad Estatal Morgan hacia el cambio demuestra la importancia de crear un apoyo institucional para ampliar y mantener los esfuerzos de cambio. La Universidad Estatal Morgan tiene un compromiso a largo plazo con los estudiantes adultos, que comenzó con la creación del Centro de Estudios Continuos y Profesionales (CCPS) en 1963. La universidad creó el CCPS tras reconocer la necesidad de apoyar a los estudiantes no tradicionales, es decir, aquellos que han estado fuera de la escuela durante 5 años o más, tienen 25 años o más, son padres o cuidadores, o trabajan a tiempo completo mientras asisten a la escuela.
“Y los estudiantes adultos… eran un grupo muy querido en Morgan porque, si nos fijamos en la cultura afrodescendiente, veneramos a los mayores y hacemos todo lo posible para contribuir a su éxito. Eso forma parte de nuestros valores culturales. Es algo que fluye de forma natural. Por lo tanto, ese afluente significaba que siempre íbamos a buscar oportunidades para ayudar a este subgrupo de población a tener éxito aquí.“
Conclusión e implicaciones
El informe destaca cómo las instituciones de educación superior están transformando sus estructuras, procesos y culturas para apoyar mejor a los estudiantes adultos, en particular a los estudiantes adultos de color.
Aunque los procesos de transformación de las instituciones de la muestra tienen muchos aspectos en común con otras instituciones que se han transformado para apoyar el éxito de los estudiantes de manera más amplia (por ejemplo, reorganizando las estructuras institucionales, centrándose en el uso de datos, invirtiendo en el desarrollo profesional), estas instituciones se vieron motivadas y abordaron sus iniciativas de cambio con un profundo conocimiento de los estudiantes y las comunidades a las que sirven. Las principales conclusiones relacionadas con las dimensiones de la transformación institucional incluyen:
- Estrategias de cambio fundamentales: Las instituciones comenzaron por involucrar a los miembros de la comunidad local, los empleadores y los estudiantes actuales y potenciales para comprender mejor las necesidades de estos grupos. Utilizaron los conocimientos y la comprensión adquiridos a través de esta participación para informar las estrategias de cambio fundamentales que se ajustan a las necesidades y experiencias únicas de los alumnos a los que prestan servicio.
- Estructuras: Las instituciones están implementando cambios estructurales para proporcionar un apoyo más personalizado y cercano a los alumnos adultos, que van desde la creación de nuevas funciones, como los orientadores para el éxito, hasta el establecimiento de centros de apoyo centralizados y la mejora de la colaboración entre el personal.
- Procesos: Las instituciones están mejorando sus procesos y sistemas para apoyar mejor a los estudiantes adultos, invirtiendo en el desarrollo profesional del personal y fomentando una cultura de toma de decisiones basada en datos, asegurándose de que el profesorado y el personal cuenten con las habilidades necesarias y de que los datos se integren en la planificación estratégica y las operaciones diarias.
- Cultura: Las instituciones están manteniendo y ampliando sus esfuerzos de transformación empezando poco a poco para acumular pruebas y generar impulso, y contando con el apoyo de personas influyentes en todo el campus para ayudar a conseguir la aceptación y el respaldo, especialmente cuando se enfrentan a resistencia al cambio.
Estos hallazgos apuntan a varias implicaciones para la investigación y la práctica.
las instituciones de educación superior están transformando sus estructuras, procesos y culturas para apoyar mejor a los estudiantes adultos, en particular a los estudiantes adultos de color
Implicaciones para la investigación:
Este estudio proporcionó información importante sobre cómo las instituciones gestionan los esfuerzos de cambio cuando se transforman para mejorar la (re)matriculación y el apoyo a los estudiantes adultos de color. Sin embargo, nuestro enfoque de estudio de casos utilizó una muestra de tamaño limitado y refleja los aprendizajes de un momento determinado.
El campo se beneficiaría de investigaciones adicionales en una variedad de tipos de instituciones y durante un período de tiempo más largo para comprender mejor los cambios que han realizado y cómo esos cambios pueden evolucionar y persistir a lo largo del tiempo.
Las investigaciones futuras deberían considerar cómo incorporar enfoques de métodos mixtos y considerar en qué medida los esfuerzos de transformación institucional están mejorando los resultados de los estudiantes. Aunque puede que no sea posible establecer los efectos causales de esfuerzos tan complejos, los investigadores pueden considerar otras formas de comprender el progreso y evaluar en qué medida los cambios que realizan las instituciones están afectando realmente a las experiencias y los resultados de los estudiantes.
Implicaciones para la práctica:
Una conclusión clave de este informe es que, cuando se trabaja para llevar a cabo una transformación institucional a gran escala en apoyo de los estudiantes adultos de color, las instituciones se basan en un profundo conocimiento de las necesidades de sus comunidades y estudiantes.
Las instituciones que estén interesadas en prestar un mejor servicio a los estudiantes adultos de color —o a cualquier otro grupo específico de estudiantes— deben considerar cómo pueden interactuar con sus comunidades y aprender de ellas para diseñar iniciativas y gestionar el cambio de manera que se ajuste a las necesidades de esas comunidades y estudiantes.
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