La reflexión parte de la constatación de que el conocimiento ha dejado de ser únicamente un instrumento de progreso individual o de desarrollo económico para convertirse en un elemento de estabilidad política, cohesión social y seguridad internacional. Las universidades, como instituciones dedicadas a la producción y difusión del saber, asumen hoy un papel que trasciende el ámbito académico: son agentes de soberanía cognitiva y de mediación geopolítica, en un mundo caracterizado por la aceleración tecnológica, la volatilidad política y el desorden informacional.
MIGUEL COPETTO
El conocimiento como dimensión geopolítica
Históricamente, el conocimiento siempre ha constituido una forma de poder. La diferencia del presente reside en la escala y la velocidad con que ese poder se produce, se apropia y se moviliza. El avance tecnológico, la digitalización y la globalización de las redes de comunicación han transformado el conocimiento en un activo estratégico, comparable a la energía o a la seguridad alimentaria.
La inteligencia artificial, el análisis masivo de datos y la concentración del poder informacional en las grandes plataformas digitales han introducido asimetría y dependencia estructural en los sistemas de enseñanza e investigación. La soberanía de un país o de una región se mide hoy también por su capacidad para generar y gestionar conocimiento autónomo, ético y validado por pares.
En este contexto, la educación superior es simultáneamente un campo de cooperación y de competencia geopolítica. Las universidades, los laboratorios y los centros de investigación se han convertido en actores diplomáticos indirectos, que contribuyen a definir las agendas globales en ámbitos como la transición energética, la regulación tecnológica o la gobernanza de la ciencia abierta. La producción científica forma parte, por tanto, de la disputa por el modelo civilizatorio que marcará el siglo XXI.
Las universidades, los laboratorios y los centros de investigación se han convertido en actores diplomáticos indirectos, que contribuyen a definir las agendas globales en ámbitos como la transición energética, la regulación tecnológica o la gobernanza de la ciencia abierta
La aceleración del cambio y las nuevas vulnerabilidades
La aceleración de las transformaciones tecnológicas y sociales viene acompañada de un aumento de la incertidumbre y de la imprevisibilidad. Las universidades operan en un entorno en el que las condiciones de estabilidad —económica, institucional y política— se han convertido en excepción.
Esta volatilidad se traduce en tres tipos de vulnerabilidades.
En primer lugar, la vulnerabilidad económica, derivada de la presión financiera sobre las instituciones, de la competencia global por el talento y de la creciente dependencia de fuentes de financiación externas, tanto públicas como privadas. En segundo lugar, la vulnerabilidad tecnológica, resultado de la automatización, de la sustitución de tareas cognitivas por sistemas algorítmicos y de la erosión del valor social del trabajo académico. En tercer lugar, la vulnerabilidad política, manifestada en la instrumentalización de la ciencia y de la educación, en la reducción de la autonomía institucional y en la creciente subordinación del conocimiento a agendas ideológicas o partidistas.
Estas vulnerabilidades convergen en un riesgo mayor: la pérdida de confianza pública en la universidad como espacio de verdad y de racionalidad. Sin esa confianza, el conocimiento pierde legitimidad y se transforma en mera información. El papel geopolítico de la universidad consiste, precisamente, en restaurar esa legitimidad, fundando la autoridad del saber en el rigor, la evidencia y la responsabilidad ética.
Estas vulnerabilidades convergen en un riesgo mayor: la pérdida de confianza pública en la universidad como espacio de verdad y de racionalidad
La universidad como conciencia crítica y agente internacional
La naturaleza pública del conocimiento impone a la universidad una doble responsabilidad: resistir la captura ideológica y económica del saber, y garantizar su utilidad social. La universidad no debe sustituir a los poderes públicos, sino contribuir a que estos decidan mejor.
No es un actor político, sino un actor epistémico y moral, cuya fuerza reside en la independencia y en la lucidez. La misión universitaria se apoya en la tríada de enseñanza, investigación y servicio a la comunidad. Pero su relevancia geopolítica proviene de una cuarta dimensión: la capacidad de intervenir en el espacio público como conciencia crítica ilustrada. Ello implica cultivar la libertad académica, pero también asumir el deber de participar en la deliberación colectiva, sin militancia y sin una neutralidad indiferente.
Ser actor internacional no significa asumir protagonismo diplomático formal, sino ejercer influencia intelectual a través de la cooperación científica, la movilidad académica y la defensa universal del método científico. En este sentido, la universidad es al mismo tiempo una instancia de mediación cultural y un instrumento de cohesión civilizatoria.
la universidad es al mismo tiempo una instancia de mediación cultural y un instrumento de cohesión civilizatoria
Cooperación birregional y soberanía académica
La relación entre América Latina y Europa ofrece una oportunidad única para renovar la cooperación académica sobre la base de principios de reciprocidad y soberanía cognitiva compartida. Ambas regiones afrontan desafíos distintos, pero complementarios: desigualdad social y demográfica, presión migratoria, transición energética, digitalización, sostenibilidad y gobernanza democrática.
Un Espacio Común de Educación Superior ALC-UE permitiría articular estos desafíos dentro de un marco estratégico de colaboración científica e institucional. Su realización exigirá la consolidación de cuatro ejes fundamentales: movilidad recíproca, reconocimiento mutuo de títulos y cualificaciones, alianzas científicas estructuradas y solidaridad académica.
Más que un ejercicio de diplomacia cultural, este espacio birregional representaría una estrategia de soberanía intelectual frente a la creciente dependencia de las agendas científicas impuestas por potencias extra-regionales. Al reforzar la producción y el intercambio de conocimiento propio, América Latina y Europa podrían afirmarse como un polo de equilibrio y racionalidad en un mundo fragmentado.
La relación entre América Latina y Europa ofrece una oportunidad única para renovar la cooperación académica sobre la base de principios de reciprocidad y soberanía cognitiva compartida
El desafío interno de la transformación universitaria
La coherencia entre el discurso y la práctica exige que las universidades apliquen a sí mismas los principios que defienden. La transformación necesaria es al mismo tiempo estructural y cultural.
Internamente, las instituciones deben repensar sus modelos de gobernanza, los criterios de mérito y las formas de evaluación científica, priorizando la relevancia social y el impacto ético del conocimiento. Asimismo, deben adaptarse a un contexto de recursos limitados sin comprometer ni la calidad ni la independencia académica.
En el plano pedagógico, la universidad debe formar ciudadanos capaces de comprender la complejidad, de distinguir lo esencial de lo accesorio y de actuar con discernimiento. La formación superior no puede reducirse a la empleabilidad inmediata: debe cultivar la autonomía intelectual, la alfabetización científica y la capacidad de juicio ético.
Externamente, la universidad ha de reforzar su función de mediación social, participando en la definición de políticas públicas, en la innovación tecnológica y en la construcción de una economía basada en el conocimiento. Pero esa intervención debe estar guiada por un principio de proporcionalidad: la universidad contribuye al poder político, pero no lo sustituye; asesora, pero no gobierna.
La coherencia entre el discurso y la práctica exige que las universidades apliquen a sí mismas los principios que defienden
Conclusión
Las universidades nacieron antes que los Estados modernos y han sobrevivido a imperios, crisis y guerras. Su permanencia se explica por una vocación que trasciende la coyuntura política: la de preservar la razón, la memoria y la posibilidad de futuro.
Mientras otras instituciones se organizan en torno al poder, la riqueza o la fe, la universidad se organiza en torno a un principio inmaterial y exigente: la libertad de pensar. En un tiempo en que la información se confunde con el conocimiento y la técnica con la sabiduría, la universidad constituye una de las últimas fronteras de la lucidez crítica. No debe competir con el ruido del presente, sino ofrecer un lenguaje diferente: el de la reflexión, la evidencia y la responsabilidad.
En ese terreno reside su fuerza moral: no en el número de publicaciones, sino en su capacidad para generar entendimiento y servir a la humanidad. El verdadero riesgo existencial no es la inteligencia artificial, sino la abdicación de la conciencia. Una universidad que renuncie a la duda y a la verdad deja de ser un espacio de creación para convertirse en un eco del poder.
Reafirmar el conocimiento como bien común es, por ello, un imperativo civilizatorio. Las universidades europeas y latinoamericanas comparten una tradición que une el humanismo con la ciencia, la libertad con la responsabilidad y la diversidad con la cooperación. En esa herencia reside la posibilidad de un nuevo contrato de confianza entre saber y sociedad.
Transformar el conocimiento en instrumento de diálogo, de desarrollo y de paz es más que una tarea académica: es un acto de resistencia cultural y de esperanza racional. Las universidades no poseen el monopolio de la verdad, pero sí tienen el deber de buscarla. Y de esa búsqueda, paciente y crítica, depende la dignidad de nuestro futuro común.
El texto que sigue es fruto de una reflexión presentada en el marco de la VI Cumbre Académica América Latina-Caribe-Unión Europea, celebrada en Bogotá en octubre de 2025.
Miguel Copetto Vicepresidente de la CNEF (Confederación Nacional de Educación y Formación), y Director Ejecutivo de APESP
