«Es fundamental que las instituciones educativas y los responsables políticos desarrollen estrategias que reduzcan los costes, amplíen la oferta de programas cortos y flexibles, y refuercen los apoyos financieros y académicos. Solo así será posible aprovechar el potencial de millones de adultos que desean mejorar su futuro a través de la educación superior, contribuyendo al desarrollo económico y social«
ISABEL ALONSO GÓMEZ
El informe “The State of Higher Education 2022” es fruto de la colaboración entre Gallup, una de las firmas líderes mundiales en investigación de opinión pública, y Lumina Foundation, una organización filantrópica dedicada a ampliar el acceso y el éxito en la educación superior en Estados Unidos. El objetivo principal del estudio es comprender las percepciones, motivaciones y barreras que enfrentan los adultos estadounidenses de entre 18 y 59 años que no han completado un título universitario. A través de esta investigación, Gallup y Lumina buscan ofrecer información relevante a instituciones educativas y responsables políticos para diseñar estrategias que faciliten el acceso, la permanencia y la finalización de estudios superiores, en un contexto donde la educación postsecundaria es cada vez más determinante para el desarrollo profesional y personal.
El 44% de los adultos sin titulación superior ha considerado matricularse en los últimos dos años
Uno de los datos más reveladores del informe es que el 44% de los adultos estadounidenses que no poseen un título universitario han pensado en matricularse en algún programa de educación superior en los últimos dos años. Este porcentaje es significativo, ya que indica una demanda latente y un interés real por parte de casi la mitad de esta población en retomar o iniciar estudios postsecundarios. Este interés es especialmente alto entre los adultos jóvenes: el 66% de los encuestados entre 18 y 24 años sin título superior manifestó haber considerado volver a estudiar, lo que sugiere que la educación superior sigue siendo percibida como un camino relevante para el progreso personal y profesional.
Sin embargo, el interés no se limita únicamente a los más jóvenes. Incluso en el grupo de 25 a 44 años, el 50% expresó haber considerado la posibilidad de matricularse. Esto demuestra que la educación superior no es vista únicamente como una etapa de la vida juvenil, sino como una oportunidad de mejora continua a lo largo de la vida adulta. Además, el informe destaca que el deseo de obtener una titulación es transversal a diferentes grupos demográficos, aunque con ligeras variaciones según edad, raza, género y situación socioeconómica.
El coste es la principal barrera para acceder a la educación superior
A pesar del interés generalizado, la principal barrera que impide a los adultos estadounidenses sin titulación superior matricularse en programas educativos es el coste. Más del 50% de los encuestados identificaron el precio de la matrícula y los gastos asociados como un factor “muy importante” en su decisión de no continuar sus estudios. Esta preocupación es consistente en todos los grupos demográficos analizados, lo que subraya la centralidad del tema económico en el acceso a la educación superior.
aunque el salario y la estabilidad laboral son motivaciones importantes, también existen razones personales y sociales para volver a estudiar, como el deseo de ser un ejemplo para los hijos, la satisfacción personal y el reconocimiento social
El informe señala que, aunque existen ayudas financieras y becas, muchos adultos perciben que los costes siguen siendo prohibitivos o que la deuda estudiantil representa un riesgo excesivo. Además, el coste no se limita únicamente a la matrícula: los adultos también consideran los gastos de manutención, transporte, materiales y la posible pérdida de ingresos por reducción de horas de trabajo. En este sentido, el 38% de los encuestados mencionó que no podía permitirse dejar de trabajar para estudiar, lo que añade una dimensión adicional a la barrera financiera.
El estudio también pone de manifiesto que la preocupación por el coste es aún mayor entre los adultos de bajos ingresos, los afroamericanos y los hispanos, quienes históricamente han enfrentado mayores obstáculos para acceder a la educación superior. Esto refuerza la necesidad de políticas públicas y estrategias institucionales que reduzcan los costes directos e indirectos de la educación postsecundaria.
Los programas más atractivos para los no matriculados son los títulos asociados y los certificados
El informe revela que, entre los adultos que han considerado volver a estudiar, los programas más atractivos no son necesariamente las licenciaturas de cuatro años, sino las titulaciones más cortas y orientadas al empleo. El 20% de los encuestados se mostró interesado en obtener un título asociado (Associate Degree), mientras que el 19% preferiría un certificado profesional.
La flexibilidad es un factor clave: los adultos valoran especialmente los programas que pueden cursarse a tiempo parcial, en línea o en horarios adaptados a sus obligaciones
Esta preferencia por programas cortos y específicos responde a varias razones. En primer lugar, los títulos asociados y los certificados suelen requerir menos tiempo y dinero que una licenciatura tradicional, lo que los hace más accesibles para adultos con responsabilidades laborales y familiares. En segundo lugar, estos programas están más alineados con las demandas del mercado laboral, ya que ofrecen formación práctica y habilidades directamente aplicables a sectores con alta demanda de empleo, como la salud, la tecnología, la administración y los oficios técnicos.
El informe también subraya que la flexibilidad es un factor clave: los adultos valoran especialmente los programas que pueden cursarse a tiempo parcial, en línea o en horarios adaptados a sus obligaciones. Esto sugiere que las instituciones educativas deben seguir desarrollando y promoviendo ofertas formativas flexibles y orientadas a la empleabilidad si desean captar a esta población interesada en retomar sus estudios.
El deseo de mejorar conocimientos y empleo motiva a más del 60% de los encuestados
Las motivaciones para considerar la educación superior son variadas, pero predominan tres razones principales: el deseo de adquirir nuevos conocimientos y habilidades (67%), la posibilidad de acceder a un empleo mejor pagado (63%) y la aspiración a una carrera más satisfactoria (60%). Estos datos reflejan que los adultos ven la educación postsecundaria como una inversión en su futuro profesional y personal.
El informe destaca que, en un contexto de cambios tecnológicos y económicos acelerados, los adultos perciben la necesidad de actualizarse y adaptarse para mantener su empleabilidad y mejorar su calidad de vida. Además, la obtención de un título superior sigue siendo vista como un factor diferenciador en el mercado laboral: el 56% de los encuestados considera que tener una titulación aumenta significativamente las oportunidades de encontrar un buen empleo.
Por otra parte, el estudio recoge que, aunque el salario y la estabilidad laboral son motivaciones importantes, también existen razones personales y sociales para volver a estudiar, como el deseo de ser un ejemplo para los hijos, la satisfacción personal y el reconocimiento social.
Conclusiones
El estudio de Gallup y Lumina Foundation pone de manifiesto que existe un interés considerable entre los adultos estadounidenses sin titulación superior por acceder a la educación postsecundaria, especialmente entre los jóvenes y los adultos en edad productiva. Sin embargo, las barreras económicas, la necesidad de programas flexibles y la orientación hacia la empleabilidad siguen siendo desafíos clave.
Para responder a esta demanda latente, es fundamental que las instituciones educativas y los responsables políticos desarrollen estrategias que reduzcan los costes, amplíen la oferta de programas cortos y flexibles, y refuercen los apoyos financieros y académicos. Solo así será posible aprovechar el potencial de millones de adultos que desean mejorar su futuro a través de la educación superior, contribuyendo al desarrollo económico y social de Estados Unidos.
Acceso al informe
ISABEL ALONSO GÓMEZ. Espacios de educación superior
