El Informe de la Consulta exploratoria sobre experiencias de discriminación étnico-racial en universidades de América Latina, publicado en 2025por la Cátedra UNESCO “Educación Superior y Pueblos Indígenas y Afrodescendientes en América Latina” (Cátedra UNESCO ESIAL), con sedeen la Universidad Nacional de Tres de Febrero (UNTREF) de Argentina, documenta la vigencia de problemas de discriminación étnico-racial que afectan a estudiantes, docentes y otros trabajadores de pueblos indígenas y afrodescendientes en universidades de América Latina.
VICTORIA BEIRAS[1]y DANIEL MATO[2]
El Informe de la Consulta exploratoria sobre experiencias de discriminación étnico-racial en universidades de América Latina, publicado en 2025por la Cátedra UNESCO “Educación Superior y Pueblos Indígenas y Afrodescendientes en América Latina” (Cátedra UNESCO ESIAL),con sedeen la Universidad Nacional de Tres de Febrero (UNTREF) de Argentina, documenta la vigencia de problemas de discriminación étnico-racial que afectan a estudiantes, docentes y otros trabajadores de pueblos indígenas y afrodescendientes en universidades de América Latina.
La consulta, realizada entre junio y septiembre de 2024, reunió 1.017 respuestas provenientes de 19 países latinoamericanos. Si bien no se trata de una muestra estadísticamente representativa —debido a la ausencia de datos desagregados por pertenencia étnico-racial en los sistemas universitarios—, los resultados permiten identificar tendencias claras y documentar experiencias concretas que evidencian la vigencia de prácticas discriminatorias en diversos ámbitos de la vida universitaria.
Uno de los datos más significativos es que el 75,8% de las personas encuestadas indicó haber sido objeto de palabras o comportamientos discriminatorios, mientras que el 66,4% señaló haber escuchado comentarios despectivos hacia personas indígenas o afrodescendientes.
Modalidades de la discriminación étnico-racial
El informe distingue diversas modalidades de discriminación étnico-racial que abarcan desde expresiones explícitas hasta formas más sutiles de exclusión y desvalorización. Entre las manifestaciones más directas se encuentran comentarios estigmatizantes que reproducen estereotipos racistas y cuestionan la presencia de personas indígenas y afrodescendientes en la universidad. En las respuestas se registran expresiones como: “los indios son vagos”, “los negros son incapaces”, “son cortitos de cabeza, no les da el cerebro” o “¿qué hacen negros acá?”. Este tipo de enunciados no solo reproduce estereotipos, sino que impugna la legitimidad de estas presencias en el ámbito universitario.
Los testimonios también dan cuenta de situaciones en las que algunos docentes participan de estas prácticas, lo que refuerza su impacto institucional. Una persona encuestada relata: “Un docente habló despectivamente sobre los indígenas como personas que no entienden y que por eso éramos así la mayoría o algunos de los estudiantes”. En otros casos, la discriminación adopta la forma de deslegitimación de trayectorias académicas: “Escuché que ingresé a la maestría en lingüística porque la evaluadora del jurado lo quiso, por interés en tener a una persona indígena como dirigida, ya que mi proyecto no era bueno”.
La consulta también recogió evidencias de la exclusión sistemática de saberes indígenas en los contenidos curriculares: “Desde el inicio del curso ningún profesor trajo referencias que discutieran la cuestión de la salud de los pueblos indígenas […] hay una ausencia de referencias a intelectuales indígenas en el currículum”. A esto se suma la jerarquización de algunas formas de conocimiento por sobre otras, como ilustra el siguiente testimonio: “Mi opinión como mapuche fue puesta en duda por un profesor […] sólo tomó en cuenta mis palabras cuando un estudiante de doctorado presentó una orientación bibliográfica afín a la mía.”
La discriminación adopta la forma de deslegitimación de trayectorias académicas
Exclusión y desatención en la vida cotidiana
La consulta también documenta formas de discriminación en la vida cotidiana de las universidades que suelen estar naturalizadas. Entre ellas se incluyen la exclusión en grupos de trabajo, el aislamiento en espacios comunes como comedores y bibliotecas y la desatención en el aula. Estas prácticas, aunque no siempre explícitas, configuran entornos hostiles que afectan la participación y el bienestar de quienes las experimentan.
Los testimonios dan cuenta de situaciones de rechazo y burla. Una estudiante señala: “Cuando voy con mi vestimenta tradicional es usual que mis compañeros no se sienten a mi lado, dejando 3 puestos de distancia”. Otra experiencia indica: “Me llamaban bruja por pertenecer al pueblo Mapuche. Se burlaban de mi vestimenta […]la solución fue que no fuera con mi vestimenta a la universidad.” También se registran formas de invisibilización en el aula: “El docente procedió a ignorarme […] y luego validó la misma idea cuando fue expresada por otra estudiante.”
“Me llamaban bruja por pertenecer al pueblo Mapuche. Se burlaban de mi vestimenta […]la solución fue que no fuera con mi vestimenta a la universidad.”
Cuestionamientos a la pertenencia
Otro conjunto de prácticas refiere al cuestionamiento de la legitimidad de la presencia de estudiantes indígenas y afrodescendientes en la universidad. Esto se expresa en afirmaciones que sugieren que su ingreso responde exclusivamente a políticas de acción afirmativa, como por ejemplo: “Las cuotas de ingreso para indígenas y negros dañan la calidad de la universidad.” También aparece en enunciados que niegan directamente su lugar en el ámbito académico: “No pierdan tiempo en la universidad, mejor ocúpense de su ganado” o “usted no pertenece a este lugar”.
Estas formas de discriminación se articulan con burlas por el color de piel, la lengua o la vestimenta, así como con dinámicas de exclusión en espacios de sociabilidad y trabajo académico, contribuyendo a reforzar la idea de que ciertos sujetos no pertenecen al espacio universitario.
Escasa intervención institucional
Los resultados evidencian una limitada respuesta institucional frente a estas situaciones. Solo en el 18,36% de los casos de discriminación reportados en la consulta se produjo algún tipo de intervención docente para analizar críticamente el problema; significativamente, en esas ocasiones las intervenciones docentes fueron valoradas positivamente. Los niveles de denuncia son aún más bajos: menos del 5% de las situaciones de discriminación étnico-racial relevadas por la consulta fueron reportadas ante instancias internas o externas.
Un factor significativo al respecto es que pocas universidades cuentan con mecanismos adecuados para recibir y procesar específicamente denuncias de discriminación étnico racial, si bien algunas cuentan con mecanismos específicos para denunciar otras formas de discriminación. Esta debilidad institucional contribuye a la reproducción de estas prácticas y a su invisibilización.
Alcances de los resultados
En conjunto, los datos muestran que la discriminación étnico-racial no se limita a episodios aislados, sino que atraviesa múltiples dimensiones de la vida universitaria: interacciones cotidianas, prácticas docentes, dinámicas institucionales y organización de contenidos académicos. Estas situaciones no solo afectan las trayectorias individuales, sino que inciden en el funcionamiento general de los sistemas universitarios.
Una línea de trabajo sostenida
La realización de consultas regionales y la elaboración de informes constituyen uno de los ejes centrales del trabajo de la Cátedra UNESCO ESIAL. El primer informe, publicado en 2023, se basó en una consulta realizada en 2022 centrada en el grado de cumplimiento de las recomendaciones de la Conferencia Regional de Educación Superior de 2018 (CRES 2018).
Dando continuidad a esta línea de trabajo, actualmente la Cátedra UNESCO lleva adelante una tercera consulta regional dedicada a relevar información cobre sobre el aseguramiento de los derechos laborales, a la educación y a la ciencia de pueblos indígenas y afrodescendientes en universidades de América Latina. Hasta la fecha se han recibido más de 2.500 respuestas de 20 países. La publicación del 3er Informe Regional está prevista para noviembre de 2026. Posteriormente, se proyecta el lanzamiento de una 4ª Consulta regional centrada en buenas prácticas, orientada a relevar y sistematizar experiencias institucionales que contribuyan a superar los problemas identificados en las consultas anteriores.
La realización de estas consultas y publicación de los respectivos informes se inscriben en la Iniciativa para la Erradicación del Racismo en la Educación Superior en América Latina, impulsada por la Cátedra UNESCO ESIAL desde 2018 en colaboración con universidades de toda la región. Su objetivo es desmantelar las diversas formas de discriminación étnico-racial mediante la producción de conocimiento, el intercambio de experiencias y la formulación de propuestas de políticas institucionales y públicas.
Su objetivo es desmantelar las diversas formas de discriminación étnico-racial mediante la producción de conocimiento, el intercambio de experiencias y la formulación de propuestas de políticas institucionales y públicas.
En reconocimiento a esta trayectoria, la Iniciativa recibió en 2024 el “Reconocimiento por la Igualdad y la No Discriminación”, otorgado por el Consejo Nacional para Prevenir la Discriminación (CONAPRED) de México, en la categoría Internacional. Este reconocimiento fue concedido como resultado del proceso de evaluación de realizado por la Asamblea Consultiva del organismo, integrada por 16 representantes de los sectores académico, social y privado, un mecanismo que asegura el carácter plural y legitimador de la distinción.
La Cátedra UNESCO ESIAL cuenta con un equipo de 11 investigadoras/es; cuatro de ellas/os con sede en la UNTREF y el resto en otras tres universidades públicas argentinas y con una red regional de25 investigadoras/es con sede en universidades de otros 11 países latinoamericanos. Adicionalmente, coordina la Red Educación Superior y Pueblos Indígenas y Afrodescendientes en América Latina (Red ESIAL), que reúne equipos de 63 universidades de 13 países latinoamericanos y forma parte de las Redes Temáticas de la Unión de Universidades de América Latina y el Caribe (UDUALC), la organización inter-universitaria más numerosa de la región.
Otras actividades destacadas de la Cátedra UNESCO ESIAL incluyen la organización de siete coloquios internacionales, el séptimo de ellos en colaboración con el Programa Universitario de Estudios de la Interculturalidad (PUIC) de la Universidad Nacional Autónoma (UNAM) de México. Además, en colaboración con la UDUALC y la Red ESIAL, lleva adelante la Serie de Foros “Educación Superior y Pueblos Indígenas y Afrodescendientes en América Latina. Hagamos realidad las recomendaciones de la CRES+5”que a la fecha cuenta nueve entregas dedicadas a reflexionar y ofrecer propuestas sobre diversas problemáticas de la educación superior en la región.
Una conclusión especialmente importante
Los resultados de la 2da consulta antes reseñados confirman que la discriminación étnico-racial constituye un problema estructural en las universidades de América Latina. Su abordaje no solo requiere mayor visibilización, sino también políticas institucionales sostenidas, mecanismos eficaces de educación, prevención y atención, y una revisión crítica de las prácticas académicas. En este sentido, el trabajo impulsado por la Cátedra y sus redes asociadas aporta evidencias clave que permiten orientar acciones para avanzar hacia universidades y sistemas de educación superior relevantes respecto de la complejidad sociocultural de las sociedades contemporáneas comprometidos con el aseguramiento de la calidad educativa y con los derechos de los pueblos indígenas y afrodescendientes y de otros grupos de población históricamente excluidos.
[1] Victoria Beiras. Doctora en Antropología. Coordinadora Ejecutiva de la Cátedra UNESCO Educación Superior y Pueblos Indígenas y Afrodescendientes en América Latina,Universidad Nacional de Tres de Febrero – UNTREF. Buenos Aires, Argentina.
[2]Daniel Mato. Doctor en Ciencias Sociales. Investigador Principal, Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas – CONICET. Director de la Cátedra UNESCO Educación Superior y Pueblos Indígenas y Afrodescendientes en América Latina, Universidad Nacional de Tres de Febrero – UNTREF. Buenos Aires, Argentina.
